Les otites constituent souvent un problème délicat, leur incidence sont généralement de l'ordre de 25% chez les chiens et 4% chez les chats. Un traitement auriculaire local suffit à une disparition rapide et définitive mais certaines otites peuvent constituer des défits thérapeuthiques.

L'otite peut constituer la seule pathologie de l'animal ou alors faire partie d'une affection cutanée plus généralisée. Il faut donc regarder l'animal dans son entierté et rechercher la présence d'autres lésions. En effet, les dermatoses pouvant touchés les pavillons auriculaires sont nombreuses.

1°) Le pavillon auriculaire: Il forme un cône et possède la fonction de localisation et de transmission des sons. Il est formé par une structure cartilagineuse recouverte de peau sur ses deux faces et est fortement irrigué, ce qui explique les pertes de sang importante lors de blessure.

Chez le chien, la taille, l'implantation et le type de pavillons (dressés ou tombantes) sont très variables.

Chez le chat, les pavillons sont presque toujours dressés (sauf dans certaines races comme le Scottish fold).

2°) Le conduit auditif externe: Il s'agit d'un long tube coudé composé de deux parties: une première verticale, puis la seconde, horizontale, qui aboutit au tympan, en forme de "L". Il mesure entre 5 à 10 cm de long en fonction des races et 3 à 5 mm de diamètre. celui du chat est plus court. Cette forme particulière empêche l'élimination naturelle des corps étranger hors du conduit.

Il contient des glandes responsables de la sécrétion du cérumen dont le rôle est de protéger le canal des poussières, corps étrangers par sa constitution "gluante". Il permet également de limiter le contact avec l'épithélium et possède une fonction bactériostatique.

Le tympan est une membrane qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne, il est divisé en deux zones, une dorsale blanchâtre et luisante, la pars flaccida, et une ventrale translucide, la pars tensa. Sur sa face dorsale, on peut voir le manche du marteau.